La investigadora de postdoctorado del Departamento de Geofísica (DGF), Lucía Villar, participó como coautora del estudio "Microplastic contamination in deep-sea sediments and polymetallic nodules: Insights from the Clarion-Clipperton Zone, Pacific Ocean", liderado por la investigadora de la Universidad de Nacional del Sur, de Argentina, Ana Carolina Ronda, en el cual se analizó la presencia de microplásticos en sedimentos y minerales submarinos como nódulos polimetálicos en la zona denominada Clarion Clipperton Zone (CCZ).
Según explicó Lucía Villar, la investigación fue llevada a cabo para la empresa The Metals Company (TMC), con el fin de generar más conocimientos acerca de la mencionada área ubicada en el océano Pacifico Norte, entre México y Hawai, y en la cual TMC cuenta con autorización para explorar por parte de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés).
"Honestamente, cuando Ana me invitó a colaborar, sentí mucha inquietud porque el tema de los microplásticos no es mi fuerte. Sin embargo, como me gustan los desafíos, me motivé a participar porque pensé que sería interesante aprender un poco más acerca de geoquímica y contaminación en sedimentos marinos y en un lugar alejado del resto del mundo”, relató la científica especializada en hidratos de gas y geofísica marina.
Entre los resultados obtenidos, el estudio, "Microplastic contamination in deep-sea sediments and polymetallic nodules: Insights from the Clarion-Clipperton Zone, Pacific Ocean", destacó la presencia de microplásticos, como polímeros, y pigmentos, como azul índigo, ariluro acetoacético y azul de ftalocianina —comúnmente asociados a textiles sintéticos y fuentes industriales— en más de la mitad de las muestras de sedimentos y en un tercio de los fragmentos de nódulos polimetálicos.
"Se trata de un hallazgo sorprendente si se toma en consideración que las muestras fueron recolectadas en un lugar ubicado a cientos de kilómetros de cualquier ciudad. Sin duda, esto nos da luces acerca del impacto antropogénico y del consumo desmesurado de prendas de vestir, cuyos residuos generan cientos de toneladas de basura al año”, sostuvo Lucía Villar.
Finalmente, la investigadora postdoctoral destacó las facilidades que dio la empresa TMC para llevar a cabo un estudio sobre materiales habitualmente descartados para análisis químicos, como es el caso de los sedimentos y los nódulos polimetálicos.
"TMC no estaba obligada a financiar este estudio. De hecho, fue una grata sorpresa cuando recibimos el correo con la autorización para realizarla y nos dimos cuenta de que hay empresas que valoran la investigación científica y están muy conscientes de que para las investigadoras de América Latina es muy difícil acceder a este tipo de datos", aseguró.
Con la publicación, “Microplastic contamination in deep-sea sediments and polymetallic nodules: Insights from the Clarion-Clipperton Zone, Pacific Ocean”, Lucía Villar concluyó su ciclo como investigadora postdoctoral del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
En esta etapa iniciada en 2022, el foco de su trabajo apuntó a buscar energía y recursos minerales en la placa continental, tarea para la cual aplicó su experiencia de más de 10 años en el estudio de los hidratos de gas presentes en el margen continental chileno y en la identificación de lugares con presencia de recursos energéticos para evaluar posibles fugas de gas en zonas menos profundas, como consecuencia del aumento de la temperatura en los océanos.
